田长霖祖籍湖北黄陂，生于武汉，启蒙于上海，台湾大学毕业后，赴美留学。在著名的普林斯顿大学，他仅用一年半时间就攻下了博士学位，尔后，一发不可收，26岁就获得柏克莱加州大学“最年轻教授奖”，年仅40岁就当选为美国工程科学院院士，成为美国乃至世界传热学的掌门人，他还相继荣膺世界传热会议，美、日、法等国际最高学术机构及有关国家高级科学家奖。

　　1990年7月1日，他毅然决然地冲破美国社会限制少数族裔的“玻璃天花板”，从258名高手中脱颖而出，成为柏克莱加州大学122年历史上、也是美国有史以来的第一位华裔及亚裔大学校长。